以折射、反射和透過方式傳輸光線的材料。光學介質材料在傳輸光線時，可改變光線的方向、強度和位相，使光線按預定要求傳輸；也可吸收或透過一定波長范圍的光線，從而改變光線的光譜成分。光學介質材料作為透鏡、棱鏡、窗口、反射鏡、濾光鏡等應用已有上千年的歷史。中國早在春秋戰國時期就出現了古老的反光鏡——青銅鏡，以后天然透明的晶體，如水晶等被用來制作透鏡。17世紀，西方國家出現望遠鏡和分色棱鏡，人工制造的玻璃成為主要的光學介質材料。現代隨著各種光學儀器、電子技術及電視攝影、航空遙測和衛星偵察技術的發展和需要，各種光學玻璃、光學晶體、光學薄膜等材料也得到了應用和發展。

  光學介質材料按材料的狀態和性質分為光學晶體、光學玻璃、光學薄膜和光學塑料。光學塑料是新發展起來的光學介質材料，其制造成本低、可一次成型，色散比相同折射率的無機玻璃高，密度小、不脆，紫外和紅外透過性能均比光學玻璃好，已用于制造隱形眼鏡、透鏡、照相機鏡頭及有機光導纖維等。